LE AZIONI NAVALI IN MEDITERRANEO

223 concentrare forze per proteggere i convogli artici per il rifornimento della Russia; un reparto di Pa giapponesi aveva fatto un'incursione nell'Oceano Indiano, affondandovi 1 Pa, 2 Ip, 1 Ct, 1 Cv, 23 P.fi.

Malta doveva perciò stringere vieppiù la cintola, perché era fuori discussione l'idea di abbandonarla.

In attesa di poterla rifornire di materiali, di munizioni e di viveri, fu deciso di ridarle una sufficiente capacità di difesa contro gli attacchi aerei. Cinque furono gli invii di cacciatori « Spitfìre»: 46 cacciatori raggmnsero l'isola il 20 aprile; 61 » » » il 9 maggio; a metà maggio; » » >> 17 » a fine maggio-inizio giugno in » 55 » due riprese.

Diciamo ora brevemente delle cinque spedizioni, che raffar-· zarono la difesa di Malta con 179 apparecchi da caccia, e delle lon conseguenze.

Alle prime due diede un contributo decisivo la Pa statunitense \Vasp ( 1) messa a disposizione del Governo inglese dal Presidente Roosevelt.

Essa nell'aprile 1942 si trovava in Inghilterra. Il 13 aprile imbarcò a Glasgow 47 Spitfìre, partendo il giorno dopo per il Mediterraneo colla scorta dell'Ib Renown , degli Inc Charybdis e Cairo, di Ct americani e inglesi. Passò Gibilterra nelle primissime ore del giorno 19 per non essere veduta da terra e il 20 furono lanciati in volo i 47 Spitfìre. Tutti meno uno giunsero a Malta, e una settimana dopo la W asp era di ritorno a Scapa Flow (la famosa base navale della Scozia).

Subito furono sferrati pesanti attacchi aerei contro gli aeroporti di Malta e molti dei velivoli dovettero combattere lo stess'."l giorno del loro arrivo. In pochi giorni essi furono messi quasi tutti fuori causa, parte a terra e parte in aria, e risultò evidente che occorreva fare un'altra spedizione di velivoli, curando in modo particolare i provvedimenti per la loro salvaguardia.

E così la Wasp lasciò nuovamente l'Inghilterra ai primi di maggio coll'appoggio della stessa forza navale della precedente mis(1) Entrata in servizio nel 1940. Dislocamento standard 15000 tonn. Velocità 30 nodi. Capacità 50 aerei circa. La \V/asp fu affondata a Guadalcanal da un som mergibile giapponese il 15 settembre 1942.