Ricardo Pasquali.
Radicales libres Dentro de los átomos, los electrones giran alrededor del núcleo de a pares; por esta razón se dice que están apareados. Así, por ejemplo, el átomo de oxígeno contiene en total 8 electrones y, por lo tanto, 4 pares de electrones. Si un átomo de oxígeno adquiere de alguna forma un electrón extra se transformará en un ion negativo en el cual el electrón extra se va a encontrar no apareado (desapareado). A los átomos, moléculas o iones con electrones desapareados se los denomina radicales libres. La presencia de electrones desapareados en los radicales libres les confieren una reactividad química mucho mayor que la que poseen los átomos, moléculas o iones con todos sus electrones apareados. Los radicales libres están ligados con varias patologías, tal como el denominado fotoenvejecimiento de la piel. Algunos de estos radicales libres son los denominados hidroxilo, formado por un átomo de hidrógeno y un átomo de oxígeno (HO), e hidroperóxido, que contiene un átomo de hidrógeno y dos de oxígeno (HO2).
TIPOS DE UNIONES ENTRE LOS ÁTOMOS Ciertos elementos químicos, tales como el azufre, el yodo, el oxígeno, el nitrógeno y el hidrógeno, tienen la particularidad de ser malos conductores del calor y de la electricidad. A este tipo de elementos químicos se los denomina no metales. Los metales, como el aluminio, hierro y cobre, en cambio, son buenos conductores del calor y de la electricidad. Si a una mezcla de los gases hidrógeno y oxígeno se le aproxima una llama o se ilumina con luz ultravioleta se produce una explosión y, en lugar de estos dos gases, aparece agua. En este caso, se dice que el oxígeno y el hidrógeno se combinaron y dieron como producto de la reacción al agua.
En las reacciones o combinaciones químicas se unen dos o más átomos de elementos iguales o diferentes. Dos de las formas en que se pueden unir los átomos son por medio de las llamadas uniones o enlaces covalente e iónica. Unión covalente La unión covalente se produce cuando reaccionan entre sí átomos de no metales. Así, por ejemplo, dos átomos de hidrógeno pueden unirse para formar una molécula de ese elemento.
Cada átomo de hidrógeno posee un solo electrón. Cuando se produce la unión entre dos átomos de hidrógeno, el electrón de un átomo se aparea con el del otro átomo y, de esta forma, ambos átomos permanecen unidos y forman una molécula. Si se emplean los símbolos usados en química, la formación de la molécula de hidrógeno se puede representar de la siguiente manera:
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