Introducción a la Química Biológica
nadas complementarias que les permiten plegarse y aparearse. La estructura molecular del ARN es muy similar a la del ADN, pero tiene como azúcar a la ribosa en lugar de la desoxirribosa y en vez de timina contiene a la base nitrogenada uracilo.
EXPRESIÓN DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA Cuando un gen codificador de una proteína se expresa, se hace una copia en el ARN de la información contenida en el ADN. Este proceso se asemeja a la duplicación del ADN en que la secuencia de bases nitrogenadas en la cadena de ARN está determinada por el apareamiento de bases complementarias con una de las cadenas de ADN. El proceso por el cual una célula expresa su información genética está dividido en dos etapas. En la primera, denominada transcripción, una de las cadenas del ADN funciona a la manera de molde o plantilla para sintetizar otra molécula de bases complementarias a la del ADN original. En esta etapa interviene el ARN. Existen tres tipos de ARN: el mensajero (ARNm), el ribosomal y el de transferencia (ARNt). Cada uno de ellos cumple una función particular en el proceso de síntesis de proteínas. La mayor parte del ARN es sintetizado por unas enzimas presentes en todas las células a las que se denominan ARN polimerasas. Estas enzimas requieren de ADN como plantilla o molde. El ARN mensajero es el encargado de llevar el mensaje genético (copiado del fragmento de ADN que corresponde a un gen) hasta el sitio de la síntesis proteica: el ribosoma, una organela ubicada fuera del núcleo. Este tipo de ácido nucleico representa aproximadamente el 5 % del total del ARN. El ARN mensajero se forma a partir de ARN nuclear, cuya molécula posee un tamaño muy grande. Para producir el ARN mensajero se utiliza solamente el 20 % del ARN nuclear, el resto es degradado.
Transcripción de la información contenida en una de las cadenas del ADN en ARN mensajero.
En el ribosoma se inicia la segunda etapa, la traducción, en la cual la secuencia de bases nitrogenadas del ARN mensajero se "traduce" en la unión secuencial de distintos aminoácidos. Tres nucleótidos (un codón) codifican, por medio de la secuencia de sus bases, un aminoácido determinado. Existen en total 64 codones, 61 de los cuales sirven para codificar aminoácidos y 3 para marcar el cese de la traducción (uracilo-adenina-guanina o UAG, uracilo-adenina-adenina o UAA y uraciloguanina-adenina o UGA). Debido a que existen más codones que aminoácidos esenciales, que son sólo 20, la mayor parte de estas sustancias son codificadas por más de un codón. Los codones que codifican a un mismo aminoácido se parecen entre sí, por ejemplo, el aminoácido alanina es codificado indistintamente por cada uno de los siguientes codones: GCU, GCC, GCA y GCG. Solamente dos aminoácidos, el triptófano y la metionina, son codificados cada uno por un solo codón, que contienen nucleótidos con las bases UGG y AUG respectivamente.
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