¿QUÉ ES El AIRE? Es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. El aire que respiramos tiene una composición muy compleja y contiene alrededor de mil compuestos diferentes. Los principales elementos que se encuentran en el aire son nitrógeno (78%), oxígeno (21%) e hidrógeno (1%). Sin estos tres compuestos, la vida en la Tierra sería imposible. El aire contiene también argón, que es un gas inerte, dióxido de carbono (CO2) y cantidades poco signiicativas de EXÓSfERA metano y radón.
¿Dónde se encuentra el aire? El aire está en la atmósfera, la capa gaseosa que envuelve la tierra. La atmósfera consta, a su vez, de varias capas: tropósfera. Es la más cercana y se extiende aproximadamente a 15 km. de la supericie de la Tierra, con la que se encuentra en contacto directo y cuya temperatura disminuye a medida que nos vamos elevando.
RA ÓS f E P o TR
IoNÓSfERA
MESÓSfERA
Estratósfera. Se extiende desde el límite de la tropósfera, hasta los 50 km. de altura. Su temperatura no sufre mayores variaciones. Aquí se encuentra la capa de ozono, una capa delgada que iltra los rayos ultravioleta provenientes del sol, protegiendo de estas radiaciones a todos los seres vivos.
ESTRATÓSfERA
Mesósfera. Zona que se sitúa entre los 50 y los 100 km de altitud; su temperatura media es de 10 °C; en ella los meteoritos adquieren altas temperaturas y en su gran mayoría se volatilizan y consumen. Ionósfera. Empieza después de los 100 km. y va desapareciendo gradualmente hasta los 500 km. de altura. En esta región, constituida por oxígeno (02), la temperatura aumenta hasta los 1.000 °C; los rayos X y ultravioleta del sol ionizan el aire enrarecido, produciendo átomos y moléculas cargados eléctricamente (que reciben el nombre de iones), así como electrones libres. Exósfera. Comienza a 500 km. de altura y se extiende más allá de los 1.000 km. Está formada por una capa de helio y otra de hidrógeno. Después de esa capa se halla una enorme banda de radiaciones (conocida como magnetósfera) que se extiende hasta unos 55.000 km. de altura, aunque no constituye propiamente un estrato atmosférico.
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