G LA GRAN RUTA
MALI
PARQUE DE NEPTUNO
CENTRO CÍVICO
El proceso de expansión urbana de Lima durante el siglo XIX, al cual contribuyó la demolición de las murallas virreinales de la ciudad, trajo consigo la aparición de nuevos espacios públicos, siendo el más importante el Parque de la Exposición. Ubicado en los límites de la ciudad, en el área que antes ocupaban las demolidas murallas y las tierras de cultivo, exactamente entre las avenidas Paseo Colón, Inca Garcilaso de la Vega, Paseo de la República y 28 de Julio, el parque se concibió como un espacio de exhibición de productos industriales, piezas arqueológicas y productos naturales del país, siguiendo el ejemplo de la exposición industrial de París (1844) y, sobre todo, la universal de Londres (1851). La construcción del conjunto, ordenada por el presidente José Balta, se inició en 1869 bajo la dirección general de Manuel Atanasio Fuentes, inaugurándose en 1872. El edificio principal del Parque fue el llamado Palacio de la Exposición - actual Museo de Arte de Lima (MALI) - un enorme edificio destinado a la exhibición del material antes mencionado, diseñado por el arquitecto italiano Antonio Leonardi. De planta cuadrada con patio central, su estructura combinaba los avances tecnológicos de la época con la tradición constructiva de la ciudad, de tal manera que, mientras los muros perimetrales se levantaron en ladrillo y quincha, los soportes interiores se resolvieron con esbeltas columnas de fierro importadas de Europa, las cuales sostenían el techo de vigas de madera.
El Centenario de la Independencia del Perú y las fiestas que con ocasión de éste se celebraron representaron para la ciudad de Lima la oportunidad de renovar su infraestructura urbana, no solamente con la generación de nuevos espacios públicos sino también con la mejora de los existentes. Uno de estos espacios renovados fue el llamado Parque Neptuno o Juana Alarco de Dammert. Concebido como parte del Parque de la Exposición, este espacio constituía una suerte de antesala o acceso hacia el edificio principal del conjunto, el Palacio de la Exposición. Su planta era cuadrada, con numerosas calles interiores alternadas con áreas verdes y glorietas o pabellones, a las cuales se accedía a través de tres grandes arcos triunfales, uno en cada uno de los tres frentes cercados del parque. La apertura del Paseo Colón en 1898 (hoy Av. 9 de diciembre) dividió el Parque Neptuno del resto del Parque de la Exposición, división que se acentuó con la construcción del Pabellón de Higiene (Fernand Guillard, 1902-03) frente al Palacio de la Exposición, hoy sede del Centro de Estudios Histórico Militares. La transformación del Parque continuó con la construcción del Museo de Arte Italiano (Gaetano Moretti, 1924) en el sector del parque que daba frente a la llamada Plaza de la Exposición, hoy Paseo de los Héroes Navales. El museo fue el obsequio de la colonia italiana residente en Lima al Perú por el Centenario de la Independencia.
En el contexto de la dictadura de Juan Velasco Alvarado se proyectó realizar en el centro de la ciudad un conjunto arquitectónico que fuera el reflejo del poder ejercido por la Junta Militar. Se eligió para su ubicación el local de la antigua Penitenciaría de Lima (Maximiliano Mimey / Miguel Trefogli, 1862), la cual se demolió en 1969 para construir el nuevo complejo, el cual debía constar de oficinas gubernamentales, centro de convenciones, además de una torre de vivienda que nunca se concretó. Para acometer un proyecto de esta envergadura se comisionó su diseño a un grupo de arquitectos conformado por José García Bryce, Jacques Crousse, Miguel Llona, Adolfo Córdova, Guillermo Málaga, Carlos Williams, Oswaldo Núñez, Simón Ortiz, Jorge Páez y Ricardo Pérez León, quienes proyectaron un ambicioso conjunto que incluía entre otras cosas una torre de treinta pisos, la más alta de Lima hasta hace pocos años. La arquitectura del Centro Cívico siguió la corriente brutalista, consistente en edificios de escala monumental en los que se utilizaba el material expuesto, principalmente el concreto. El Centro Cívico entró en decadencia al quedar parcialmente dañado por un incendio en 1975, en el contexto de la huelga policial, hasta que en el 2007 se concesionó a un operador privado para su uso como centro comercial.
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