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Casa Gibbs Inmueble patrimonial ubicado en la zona típica del Centro Histórico de la ciudad, perteneció a la Casa Gibbs de Londres, la más prestigiosa casa comercial, que tuvo relaciones con América hispana entre los años 1812 y 1930; siendo parte del “alto comercio” que se extendía por la costa occidental de Sudamérica, desde Panamá hasta el Cabo de Hornos incluyendo parte de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile. La extensión entre el Callao y Valparaíso se constituyó en el centro de la West Coast y la región salitrera le dio sustento por alrededor de 80 años. A través de Guillermo Gibbs y Cía., la Casa - accionista de la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta - supo adaptarse al desarrollo de la industria nacional, complementando sus agencias de firmas extranjeras con la representación de fábricas chilenas, a las que aportaron su organización comercial y su capacidad crediticia. En 1924 los negocios de la Casa Gibbs de Antofagasta abarcaban diversos rubros, combinando la importación de mercaderías variadas como representantes en Chile de: calamina y fierro, aceites y grasas, cemento, whisky, parafina en pasta; con la representación de: la Fábrica Nacional de Clavos, la Fábrica Nacional de Velas, la Cía. Nacional de Jarcias San Felipe y Abdulla Tobacco Co. Ld; Agentes generales de automóviles Ford y Lincoln; vapores: Nautilus Steam Ship Co. Ld. Gulf Line, Cía. Generale Transatlantique, Cia. Danesa de Vapores, Pan Pacific Line, Soc. Naveg. Ital. La Veloce y Soc. Anon. Com. Braun y Blanchard; y aseguradoras: Phoenix Assurance Co. Ld., Incendios, Cia. De Seguros La Fénix chilena, Incendios, North British & Merc. Ins. Co. Ld., Marítimo, Autos y Equipaje, y Norwich Union Life Ins. Soc., Vida. Arquitectónicamente, el edificio configurado por un prisma de cuatro pisos y planta rectangular, se distingue por su eclecticismo discreto de comienzos del siglo XX y por su forma aislada. Su equilibrada proporción volumétrica, el trazado de la fenestración y ornamento de fachadas denotan una cierta inspiración clásica, cobrando especial relevancia las cuatro esquinas - tres de las cuales, coronadas por cubiertas de faldones rematan la techumbre - que otorgan al edificio una notable presencia urbana. Las bodegas que se emplazaban al sur de la casa poseían desvíos propios de línea del ferrocarril para facilitar la descarga al interior, fueron desarmadas el 2001 a propósito de la remodelación de la costanera central. Actualmente, este bien patrimonial es ocupado por una sede de la Universidad del Mar.
Claudio Ostria Gonzáles
