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Barrio Histórico Antofagasta como ciudad se desarrolla, alrededor de la pequeña bahía denominada La Poza, ubicada entre el Terminal Pesquero y los arrecifes que se encontraban frente a las calles Prat y Baquedano. En esta ensenada, un día de primavera de 1866, Juan López levanta su choza, que al correr de los meses se convierte en un embarcadero. Al mismo tiempo, José Santos Ossa; en búsqueda de caliche, llega al sector para abastecerse de agua y víveres. De esta forma, La Poza se convierte en lugar de servicio para la faena minera y el campamento inicial de la Sociedad Explotadora del Desierto de Atacama, base de la industria salitrera regional y el trazado de las primeras vías del poblado. Con la habilitación de la manzana del Estado en 1868, ubicada entre calles Bolívar y Sucre, el poder público comienza a ordenar y fiscalizar el espacio urbano mediante el servicio de policía, aduana, resguardo y gobernación marítima. Tras la instalación de la Compañía de Salitre y Ferrocarril, la explotación de las minas de Caracoles y la Fundición de Metales de Bellavista, La Chimba, hoy Antofagasta, comienza a poblarse de emprendedores, cuyo trabajo y capital permite levantar fábricas, estaciones, desaladoras y muelles, de los cuales hoy sólo tres se mantienen en pie; el espigón y malecón de la ex Compañía de Salitre; el muelle del ferrocarril y muelle Miraflores hoy Club de Yates.
Este modelado portuario estaba conectado a varios ramales y desvíos férreos, que unían los muelles con la Estación, la Aduana y las bodegas de acopio de las Agencias exportadoras e importadoras. En la playa norte se encontraba el Astillero, al centro sur, el rompeolas y hacia el borde costero sur, los arrecifes; donde estaba el Faro, la casa del islote, el puente y la poza contigua al Hotel Maury y los Baños El Manzano. En la década de 1970, académicos de las universidades locales gestionan la conservación de un conjunto de edificios, otorgándole al sector valor patrimonial y categoría de monumento nacional a los inmuebles. Los edificios que dan origen al Barrio Histórico son: la Gobernación y Resguardo Marítimo, ambos concluidos en 1910; la Aduana (hoy Museo de Antofagasta), traído desde Valparaíso, instalado inicialmente en Mejillones en 1867 y trasladado a Antofagasta en 1888; el muelle salitrero de la Compañía Melbourne y Clark, reconstruido varias veces, la última entre 1904 y 1906; el muelle Miraflores, el molo y muelle de la Compañía de Salitres y la Estación con el Andén, conjunto terminado en el mes de enero de 1889. Actualmente el Barrio Histórico ha sido intervenido urbanísticamente, ampliando y mejorando el borde costero a través de áreas peatonales y espacios públicos entre playa El Cuadro y el puerto.
Héctor Ardiles Vega
