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Estación Ferroviaria de Calle Valdivia Ubicada entre las calles Matta y Montevideo, en los altos de calle Valdivia, fue edificada en 1916. El proyecto original consideraba usar madera de teck y baldosa de loza, tal como la torre del reloj de la Plaza Colón y el Banco Mercantil de Simón Patiño, rey del estaño. La Primera Guerra Mundial provocó el aumento de costo del material importado, por lo cual la obra se hizo onerosa. Por esta razón, la Compañía decide construir un inmueble más sencillo y de líneas funcionales. En la planificación, ejecución y supervisión de la obra participaron el arquitecto Vosey, encargado de los planos; los contratistas Carruthers y Stewart y el ingeniero de la empresa Arthur Heskett. La construcción de madera y cubierta de zinc, implica nivelar el terreno de las calles Valdivia y Condell, mejorar el acceso al sector mediante la ampliación de calle Angamos (hoy Matta) y habilitar nuevas vías férreas en el extremo oriente de la ciudad. Las obras de relleno dejan a la Estación sobre una gran plataforma pavimentada, de unos 140 metros de largo, cuyo perímetro estaba acotado por un enrejado de madera que sobresalía por su intenso color verde entre los cerros del sector El Ancla. La entrada al edificio estaba precedida de un pórtico con dos columnas de concreto, de fuste liso y capitel dórico. Tras las puertas de ingreso se llegaba al hall, allí habían oficinas y boleterías de 1º y 2º clase, además una reja de madera que separaba a los pasajeros, según el ticket comprado.
Al fondo se hallaban las puertas a los andenes; a la derecha se ubicaba la ventanilla de 2º clase y la sección de equipaje; a la izquierda estaba una sala de bebidas y embelecos. En los andenes techados, en una extensión de 40 metros de largo y 12 metros de ancho, los pasajeros esperaban la salida del tren a la sombra y sentados en cómodas bancas. La nueva estación comienza a funcionar el 5 de junio de 1916; al año siguiente, se inaugura la línea internacional de Antofagasta a La Paz, desde entonces el ferrocarril ofrece un servicio de primer nivel, con salidas dos veces a la semana. En Londres el convoy del Desierto de Atacama, junto al tren de la India, era promocionado como una de las travesías más exóticas e imperdibles del mundo. En la década de 1920, los viajeros que llegaban al Andén internacional del FCAB quedaban impresionados por los carros del tren, todos pintados de un elegante color verde, con techos blancos y piezas de bronce que destellaban al sol. De igual forma brillaba el metal de las locomotoras. El tren inglés resplandecía, gracias al cuidado de los funcionarios y los rayos del sol del Trópico de Capricornio. El viaje desde el litoral del Pacífico hasta las alturas nevadas de Los Andes, tenía un encanto especial, por los paisajes que recorría, la pampa árida de Atacama, la puna y el Altiplano boliviano. Actualmente, la Estación Internacional de calle Valdivia se encuentra clausurada al público, abandonada y, sobre todo, en muy mal estado de conservación.
Héctor Ardiles Vega
