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OUTRE-MER grandeur Nature
TAAF ÎLE AMSTERDAM : UNE OPÉRATION D’ÉRADICATION D’ENVERGURE POUR PROTÉGER UN ÉCOSYSTÈME UNIQUE
Dans le cadre du projet RECI de lutte contre les espèces exotiques envahissantes, les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) se préparent à l’éradication des mammifères terrestres – souris, rats surmulots et chats harets – introduits sur l’île Amsterdam.
À l’instar des îles Crozet, Kerguelen et Saint-Paul, l’île Amsterdam est extrêmement éloignée des centres d’activité humaine et constitue un véritable sanctuaire de biodiversité. « L’administration des Terres australes et antarctiques françaises, en tant que gestionnaire de ces territoires, est porteuse du projet RECI (Restauration des Écosystèmes insulaires de l’océan Indien) afin de restaurer et sauvegarder cet écosystème unique », indique Lucie Pichot, chargée de la sensibilisation et de la visibilité du projet RECI. L’île est, par exemple, le site de reproduction de l’otarie à fourrure subantarctique, de neuf espèces d’oiseaux marins, ainsi que de l’albatros d’Amsterdam, espèce endémique stricte de l’île particulièrement rare avec seulement environ 60 couples. Côté flore, ce sont 17 plantes à fleurs autochtones qui y vivent, dont neuf endémiques aux îles SaintPaul et Amsterdam, ainsi que le Phylica arborea, le seul arbre indigène des Terres australes françaises.
UN ÉCOSYSTÈME EN DANGER FACE AUX PRÉDATEURS VENUS D’AILLEURS Cet écosystème est fragilisé par les changements globaux, en particulier par la présence des rats surmulots, des souris domestiques et de quelques chats harets. « Ils sont arrivés par bateau à partir du XIXème siècle. Sachant qu’il n’y a aucun prédateur autochtone de l’île Amsterdam, leurs populations mettent en danger la faune et la flore indigènes de l’île », retrace Fabrice Le Bouard, responsable technique du projet RECI et chef des opérations pour l’île Amsterdam. Ces mammifères terrestres s’attaquent directement aux oiseaux marins, à leurs œufs ainsi qu’aux poussins. Au-delà de la prédation, « les rats sont également vecteurs du choléra aviaire dans les colonies d’oiseaux. Cette maladie est la principale cause de déclin des populations d’oiseaux depuis une dizaine d’années dans les falaises d’Entrecasteaux, et menace sérieu-
