INN ° GESPREK
/
30
Twente, dé plek om carrière te maken Twente.com laat in Twente én daarbuiten zien hoe het is om te wonen en werken in Twente. Alleen maar boeren en trekkers? Echt niet. In Twente vind je juist veel mogelijkheden voor een carrière en is er veel ruimte voor technologie en innovatie.
Wereldburger Justine Blanford maakt het verschil in Twente Een wereldburger en een aanwinst voor Twente. Zo zou je Justine Blanford gerust kunnen omschrijven. De UT-hoogleraar ging een jaar geleden samen met haar gezin het avontuur aan en streek neer in Enschede. De vraag waar ze vandaan komt, is voor Blanford niet eenvoudig te beantwoorden. ‘Ik ben geboren in Trinidad en Tobago, opgegroeid in Suriname en Engeland en heb hiervoor met mijn man en kinderen elf jaar in de VS gewoond.’
‘ We maken met de faculteit ITC het verschil’ In 2019 zette Blanford voor het eerst voet aan de grond in Enschede. Het jaar erop ging ze als professor voor de faculteit ITC van de Universiteit Twente aan de slag. ‘Een bruisende stad die groter is dan wat we gewend waren in Pennsylvania. Tegelijkertijd sprak de directe verbinding met de natuur in de omgeving ons aan. Precies wat we zochten. We woonden daarvoor aan de voet van bergketen de Appalachen en hadden eigenlijk overal de auto voor nodig. Nu niet meer, gelukkig. We stappen nu op onze fietsen.’
Tekst Jochem Vreeman / Fotografie Rikkert Harink
Fietsen De coronapandemie gooide voor het avontuur van de familie Blanford gelukkig geen roet in het eten, maar zorgde wel voor onzekerheid. ‘Welke vlucht kunnen we nemen? Mogen we wel reizen van de VS en van Nederland? Het compliceerde onze missie, maar we hielden de moed erin. We arriveerden een jaar geleden op een desolaat Schiphol en in een doodstille stad. Zo hadden we Enschede niet leren kennen.’ Blanford prijst de hulp van het Expat Center van WTC Twente én van haar faculteit. ‘Het Expat Center heeft ons fantastisch geholpen met alle rompslomp én op persoonlijk vlak. Dat geldt ook voor de staf van het ITC. Ik voelde me daar direct onderdeel van een warme, internationale gemeenschap. We konden bovendien een huis met tuin huren van een collega, dus de quarantaineperiode kwamen we goed door. Inmiddels voelen we ons thuis in ons eigen huis. Met fietsen, uiteraard. Dat waren de eerste aankopen.’
Geo-health Blanford is zeker op professioneel vlak een aanwinst voor de regio en voor de UT. Ze bouwde jarenlange expertise op in haar vakgebied: geo-health. Dat gaat over de integratie van geografische informatie, technologie en ruimtelijke concepten in de epidemiologie. ‘Ik focus me op een beter begrip van ziekten en gezondheidsrisico’s en de toepassing van geo-spatial
