DÉFINITION PLUS PRÉCISE DU SOL FRANC
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parcours gratuit en chemin de fer jusqu'à la limite extrême des régions peuplées ; là, il est libre de s'établir immédiatement. Il peut choisir le genre de terres qui lui plaît : champs, forêts, pâturages. Le séjour qu'il est en droit de s'adjuger est assez spacieux pour fournir du travail aux familles les plus nombreuses. Une fois les quatre bornes en place et le cadastre avisé, le colon peut se mettre à l'ouvrage. Nul ne le dérange; nul ne lui demande qui lui a donné l'autorisation de travailler la terre et de récolter le fruit de son labeur. Entre ses quatre bornes, il est maître du sol. Le sol de cette catégorie, nous l'appellerons sol franc de première classe. Pareil sol franc ne se rencontre plus dans les régions habitées, mais exclusivement dans les contrées encore peu peuplées. Dans les régions habitées, on trouve encore des étendues parfois gigantesques non cultivées et qui, par un abus de pouvoir de l'État, sont échues à un quelconque propriétaire vivant en un point quelconque de la terre. Je parie qu'il y a en Europe plusieurs milliers. d'hommes possédant au total des centaines de millions d'hectares incultes en Asie, Afrique, Amérique et Océanie. Celui qui désire une parcelle doit s'entendre avec le propriétaire. En général on peut acquérir ou louer ce qu'on désire à des conditions dérisoires. Un fermage de 10 pfennigs ne réduit pratiquement pas le rapport du travail. La terre soumise à de telles conditions, nous l'appellerons sol franc de deuxième classe. Il existe encore dans toutes les parties du monde du sol franc de première et de deuxième classe. Ce ne sont pas toujours des terres de première qualité. La plupart sont recouvertes d'épaisses forêts, dont le défrichement exige de longs travaux. Bien des régions manquent d'eau et ne peuvent être fertilisées qu'à l'aide de coûteuses installations hydrauliques. D'autres terres, souvent de meilleure qualité, doivent être asséchées ; d'autres encore, trop accidentées, manquent de moyens de communication, sans lesquels l'échange des produits est impossible. Le sol franc de cette classe ne peut intéresser que des émigrants disposant de fonds ou de crédits. Pour la théorie de la rente foncière et du salaire, il importe peu que le sol franc soit cultivé par une société capitaliste ou par le colon lui-même ; cela ne regarde que le capital et son intérêt. Si l'émigrant s'installe sur un sol asséché ou irrigué grâce à l'aide de capitaux, il devra payer les intérêts des immobilisations et additionner ces intérêts à ses frais de production. Pour les individus ou les associations disposant eux-mêmes des moyens que nécessite le défrichement sur une grande échelle, la moitié de la terre constitue encore du sol franc. Les meilleures terres de Californie et des Montagnes Rocheuses étaient naguère encore des déserts. Ce sont maintenant de vastes jardins. En rétablissant les barrages du Nil; les Anglais ont rendu de nouveau l'Égypte habitable pour des millions et des millions d'hommes. Le Zuyderzée, la Mésopotamie et
