INNOVATIE
/
42
Van student of promovendus naar ondernemer: Novel-T helpt bij sprong in het diepe De stichting Novel-T begeleidt jonge ondernemers die als student of vanuit een onderzoekspositie de sprong wagen en hun innovatie naar de markt brengen. Wie zijn deze talenten en wat drijft hen? Twee ondernemers aan het woord die samen met Novel-T de eerste stappen naar het ondernemerschap zetten.
Naam: Dr. Christoff Heunis (29) Achtergrond: biomedisch ingenieur Zuid-Afrikaan Christoff Heunis, die recent promoveerde bij het Surgical Robotics Lab op de UT, focust zich op biomedische producten in de cardiologie, vaatchirurgie en revalidatiezorg. Hij ontwikkelt chirurgische robots. Zijn prototypes zijn al te vinden in operatiekamers.
Robots in de operatiekamer, zijn ziekenhuizen en patiënten er al aan gewend? ‘Nog niet helemaal. Sommige mensen denken dat we een Terminator verwelkomen in de operatiekamer, maar ik laat juist zien dat chirurgen en operatierobots een uitstekend duo vormen. Ik heb in mijn omgeving best veel mensen gehad die getroffen werden door een vaatziekte of beroerte. De wetenschap dat hun lijden kan worden verlicht door medische technologie, dreef me ertoe een bedrijf te starten.’
universiteit van Nederland. Dat was één van de redenen waarom ik naar Twente kwam. Ik zit hier midden tussen pioniers die dagelijks bezig zijn met innoveren. Novel-T helpt me hierbij. Als ingenieur waren termen als business model Canvas en value proposition abracadabra, maar inmiddels niet meer. Ik ben klaar voor de toekomst als ondernemer.’
Wat zeg je tegen andere onderzoekers die ervan dromen een eigen bedrijf te starten? ‘Voor mij waren de komst van Zuid-Afrika naar Twente én de stap naar ondernemerschap een sprong in het diepe. Natuurlijk twijfelde ik. Als ondernemer houd je die momenten van twijfel. Gebruik dit in je voordeel. Als je het niet probeert, weet je het nooit. Wees ook niet bang om kritiek te ontvangen. Als iemand je vertelt dat je idee waardeloos is, bewijs dan hun ongelijk.’
Wat heb je precies ontwikkeld? ‘Het Advanced Robotics for Magnetic Manipulation (ARMM) systeem. Dit systeem bevat een robotarm waarmee een chirurg tijdens een endovasculaire ingreep met een magneet de katheter of endoscoop in de bloedbaan stuurt. Een robot is veel preciezer dan een mensenhand. Bovendien kan de chirurg het apparaat buiten de operatiekamer bedienen. Ook is de operatie hierdoor minder ingrijpend voor de patiënt. In mijn spin-off wil ik het complete pakket bieden. Dus ook installatie, onderhoud en trainingen aan clinici.’
Een gewaagde stap, van onderzoeker naar ondernemer. Waarom? ‘Ik wil over een aantal decennia niet terugblikken op mijn leven en me afvragen of mijn werk nou echt mensenlevens heeft verbeterd. Nu is voor mij het moment het heft in eigen handen te nemen. Als ondernemer zie je direct wat er met je werk gebeurt en hoe je problemen oplost.’
En dat hoofdstuk wilde je graag starten in Twente?
Heunis en Tunc volgden beiden het START Programma van Novel-T en en valideerden zo hun businesscase. Je leest meer over de support en programma’s van Novel-T op novelt.com.
‘Ja, absoluut. De Universiteit Twente is de meest ondernemende
Tekst Jochem Vreeman / Fotografie Lenneke Lingmont (foto Tunc), Lizet Beek (foto Heunis)
