Column
Het werk van een AGF-advocaat: nooit saai! Een advocaat zit de hele dag met zijn neus in wetboeken, contracten en rechtspraak. Een wandelend wetboek, die zaken vooral bemoeilijkt. Ik kan mij voorstellen dat dit beeld bestaat. En eerlijk gezegd, dat was mijn idee ook toen ik startte in de advocatuur. Maar gelukkig is de werkelijkheid anders. Zeker bij ‘AGFzaken’. Ik geef graag een inkijk in een interessante AGF-zaak uit mijn eigen praktijk, in de hoop dat beeld snel bij te stellen. Het werk van een advocaat in de AGF is altijd boeiend en uitdagend. Leest u maar mee. Een groothandel in fruit doet zaken met, zo blijkt, een onbetrouwbare leverancier. De leverancier komt zijn verplichtingen niet na. Het fruit wordt niet geleverd. De leverancier zelf is buiten de Europese Unie gevestigd en houdt zich muisstil. De oogst is vooraf door de klant gefinancierd. Dat geld lijkt weggegooid. De klant rekent uiteraard ook op de levering van het fruit, want daar zitten diens afnemers op te wachten. Hoe zorg je ervoor dat je alsnog geleverd krijgt óf, als dat niet (meer) mogelijk is, je financieel gecompenseerd wordt? Dit zijn de dossiers waarin ik als advocaat graag het verschil maak. Niet alleen vanuit de theorie, maar ook hands-on en praktisch meedenkend met de klant die op zijn zachtst gezegd buikpijn krijgt van deze situatie.
Maar, hoe krijg je beweging in een niet-Europese partij die verstoppertje speelt? Soms heeft een brief van de advocaat effect, omdat partijen beseffen dat het menens is. Maar dat is niet altijd genoeg, hier ook niet. We schalen op. Via een deurwaarder en het Openbaar Ministerie sturen we een stevige brief naar de autoriteiten van het land van vestiging. Die sturen ter plaatse een deurwaarder op pad. Helpt dat ook niet? Dan volgt een procedure. Het is helaas niet altijd te voorkomen dat door het verstrijken van de tijd de levering van het fruit niet langer een haalbaar resultaat is. Dan kiezen we voor het tweede anker in de strategie: het krijgen van schadevergoeding.
Het is niet altijd op voorhand duidelijk of een procedure wel resultaat oplevert. Wat als de tegenpartij een ‘kale kip’ is. Kosten maken is dan niet zinvol. Internationale connecties komen vaak goed van pas. Via connecties van de klant weten we dat de leverancier zaken doet met een Franse partij. Dat biedt mogelijkheden. Via onze eigen connecties laten we een Franse advocaat beslag leggen op de bedragen die de Franse partij aan de leverancier verschuldigd is. Dat geld is daarmee ‘bevroren’ en veilig gesteld. Althans dat denken we…
Ook het beslag zorgt niet voor beweging bij de tegenpartij. Soms is dat namelijk voldoende. Een inhoudelijke procedure (bodemprocedure) is noodzakelijk. Die starten we, nadat we hebben vastgesteld dat de Nederlandse rechter bevoegd is. Tussendoor een tip: spreek af welk recht van toepassing is en welke rechter bevoegd is. Dat zorgt ervoor dat je zoveel mogelijk bij de Nederlandse rechter terecht kunt. De leverancier komt niet opdagen. De rechter wijst onze vordering toe. Daarmee kunnen we het geld waar we beslag op hebben gelegd direct innen. Dan wacht ons een onaangename verrassing. De Franse partij heeft het geld niet apart gehouden. Gelukkig is daar een oplossing voor. Als je je niet houdt aan de beslagregels, word je zelf
aansprakelijk. Wanneer de Franse partij zich dat realiseert, komt de betaling snel binnen. De leverancier die verstoppertje speelde, komt uiteindelijk bedrogen uit. En wij hebben een tevreden klant.
Kortom, het werk van een advocaat in de AGF verveelt nooit. Alle verschillende aspecten van een AGF-zaak maken dit werk zo interessant. Dat vraagt gelukkig veel meer dan het lezen van een wetboek. Daarom verdiepen we ons in de branche en zijn we continu in gesprek met de klant. Zo leren we van elkaar om problemen op te lossen of liever nog: voor te zijn.
Tot slot, een kort advies. Op het gevaar af mijzelf overbodig te maken. In veel AGF-zaken bestaat onduidelijkheid over gemaakte afspraken. Afspraken worden niet of summier vastgelegd, want handel vindt plaats op basis van vertrouwen. Uiteraard is dat de charme van de sector. En afspraak is afspraak, ook mondeling. Zolang het goed gaat. Maar als het toch fout gaat, komt een dossier op mijn bureau en is daar niets meer aan te veranderen. Dus het advies: leg afspraken vast. Niet in lange, onbegrijpelijke overeenkomsten. Liefst zo compact mogelijk. Bijvoorbeeld, een korte bevestiging per e-mail of WhatsApp van een afspraak over een leveringsprogramma. Kleine moeite, groot plezier. Deze column is geschreven door mr. Henk-Jan Ligtenberg, advocaat van Wille Donker advocaten. ligtenberg@willedonker.nl
AGF Primeur 6 • 2021
107
