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Word formation
11.2 The formation of nouns PREFIXES used to form nouns usually narrow down the meaning of the root noun in some way: Erz-
arch-, out and out
der Feind → der Erzfeind arch enemy
Fehl-
opposite or negative
die Kalkulation → die Fehlkalkulation miscalculation
Ge- … -(-e) (vowel change)
from nouns: collectives
der Berg → das Gebirge mountain range der Stern → das Gestirn stars, constellation (of stars)
Ge- … -(-e)
from verbs: repeated action schwätzen → das Geschwätz chattering, drivel
Grund-
basic, essential
die Tendenz → die Grundtendenz basic tendency
Haupt-
main
der Bahnhof → der Hauptbahnhof main station
Miss-
opposite or negative
der Brauch → der Missbrauch misuse
Mit-
co-, fellow-
der Reisende → der Mitreisende fellow traveller
Nicht-
non-
der Raucher → der Nichtraucher non-smoker
Riesen-
augmentative ( huge)
der Erfolg → der Riesenerfolg huge success
Schein-
not real, imaginary
der Erfolg → der Scheinerfolg illusory success
Un-
opposite, abnormal
der Mensch → der Unmensch inhuman person
Ur-
original
die Sprache → die Ursprache original language
Many other ‘augmentative’ prefixes are common in colloquial German, indicating that something is huge, enormous or important, often excessively so, e.g. Affengeschwindigkeit, Bombengeschäft, Heidenlärm, Höllendurst, Mordsapparat, Spitzenbelastung, Superhit, Teufelskerl, Topmanager.
SUFFIXES commonly used to form nouns are almost always linked to a particular
GENDER
(see 2.2–2.4): -chen, -lein ( Umlaut) neuter
diminutives from nouns
die Stadt → das Städtchen little town das Buch → das Büchlein little book
-e
( Umlaut) feminine
abstract nouns from adjectives
groß → die Größe size lang → die Länge length
feminine
action or instrument from verbs
absagen → die Absage refusal bremsen → die Bremse brake
feminine
place where something is done
der Bäcker → die Bäckerei bakery Bücher (pl.) → die Bücherei library
feminine
annoying repeated action, from verbs
schreien → die Schreierei constant screaming angeben → die Angeberei excessive boasting
-e -ei -erei
