Thais Matarazzo
As Congas “Quem inventou a fome são os que comem.” Carolina Maria de Jesus
H
elena Conga morava com sua filha Maria Conga num quarto da Rua do Comércio (atual Álvares Penteado), local aonde habitavam os africanos livres. Ambas vieram para o Brasil mais ou menos em 1797, pertenciam a um grupo da etnia Congo, viviam próximos à margem do rio Congo. Helena junto com outras mulheres seguiam às tradições africanas, executavam as tarefas da alimentação e circulação dos gêneros de primeira necessidade, vocação que continuará a exercer no Brasil. A aldeia em que moravam sofreu uma razia: cerca de mil pessoas foram sequestradas, alguns morreram e a maioria foi colocada nos ferros. Helena só permaneceu viva com a filha porque seu bebê estava junto ao seu corpo, preso por um pano. Após a violenta e sofrida travessia marítima, desembarcaram no porto de Santos, na Capitania de São Paulo. Alguns feitores já esperavam pela carga humana. Demorou alguns dias para o desembarque, para inspeção da saúde dos africanos, pagamentos de impostos à alfândega, entre outras burocracias. Pouco tempo foi o de descanso após extenuante viagem para outra viagem: agora seguiriam a pé pelo sinuoso 117
