¿Cómo se les pone el nombre a las especies y por qué se usa el latín para nombrarlas? » Por lAurA juez APAriCio Educadora de museos, especialista en divulgación sobre evolución humana (Grupo Evento)
Cada una de las especies debe identificarse con un nombre científico para evitar errores como el de asignar a una misma especie diferentes nombres o, por el contrario, emplear el mismo nombre para diferentes especies. En la década de 1730, el botánico sueco Carlos Linneo inventó las reglas de la nomenclatura científica de los seres vivos, y cinco años más tarde se publicó Systema naturæ, obra donde expuso sus ideas para la clasificación jerárquica del mundo natural. Para designar el nombre científico de una especie, Linneo ideó un sistema de nomenclatura binominal, formado por la combinación de dos palabras en latín. La primera debía indicar el género y la segunda la especie: Homo sapiens. Además del nombre científico, a cada especie también se le designa con un nombre vulgar, por ejemplo, Panthera leo sería el nombre científico y león el nombre vulgar. En ocasiones también se emplean apodos, nombres populares, como el de Lucy, Miguelón o Cascanueces para hacerlos más cercanos y más fáciles de recordar a la sociedad. Hoy en día la denominación de nuevas especies se rige por los Códigos Internacionales de Nomenclatura. La persona que describe por primera vez una especie tiene el privilegio de darle nombre. Lo más común es que haga referencia a caracteres o propiedades de la especie que se nombra, o al lugar donde ha sido encontrada; también puede suceder que, como homenaje o reconocimiento, el investigador se la dedique a un amigo o familiar, siempre en forma latinizada. Durante la romanización de Europa occidental, el latín tuvo un uso tan extendido que fue la lengua materna de la mayor parte de la población. Históricamente, el latín ha sido el lenguaje universal de la ciencia pues, hasta mediados del siglo XVIII, la gran mayoría de las obras de carácter científico fueron publicadas en esta lengua. Hoy en día es considerada una lengua clásica.
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