¿Cuál fue la especie que comenzó a enterrar a sus antepasados? » Por sergio MorAl del Hoyo
Educador de museos, especialista en divulgación sobre evolución humana (Grupo Evento)
Uno de los mayores puntos de inflexión en el comportamiento de nuestros antepasados fue sin duda que comenzaron a cuidar a sus muertos. Este comportamiento, que hoy en día consideramos como moderno, implica una serie de capacidades intelectuales y está íntimamente relacionado con los lazos sociales y los sentimientos que se generaron en vida entre individuos. Para encontrar la primera evidencia de cuidado de una persona viva tenemos que trasladarnos hasta el yacimiento de Dmanisi en Georgia, donde hace unos años se halló el cráneo de un individuo muy mayor –unos 50 o 60 años– completamente desdentado. Su supervivencia, a pesar de no tener dientes, tan solo puede ser explicada si alguien del grupo se preocupó de alimentarlo, posiblemente masticando su comida previamente. Dicho cráneo ha sido relacionado con la especie Homo georgicus y datado alrededor de los 1,8 millones de años. Sin embargo, para poder hablar de cuidado de los muertos hemos de viajar hasta el yacimiento español de la Sima de los Huesos, en la Sierra de Atapuerca. Allí, hace unos 430.000, un grupo de preneandertales se tomó la molestia de acumular a sus difuntos en el interior de una profunda sima. Como mínimo son 28 los cadáveres ahí acumulados, junto a los cuales ha aparecido un misterioso bifaz o hacha de mano que los investigadores han bautizado como Excalibur. Cientos de miles de años después, los neandertales muestran su clara intención funeraria a lo largo de toda Eurasia con decenas de enterramientos individuales y colectivos en el interior de cuevas y abrigos. Su motivación, al día de hoy, nos es desconocida, pero es muy probable que el hecho de enterrar a sus muertos estuviera relacionado con algún tipo de pensamiento espiritual, tal vez similar a alguna de las 4200 religiones que hoy en día se practican en todo el mundo.
Bifaz Excalibur. © Museo de la Evolución Humana, Junta de Castilla y León.
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