¿Qué elementos de la naturaleza utilizaban como medicina? » Por rAúl lóPez gArCíA
Educador de museos, especialista en divulgación sobre evolución humana (Grupo Evento)
En la actualidad, no podemos saber con certeza qué elementos concretos de la naturaleza utilizaban como medicina nuestros antepasados. El problema radica tanto en la dificultad de hallar evidencias de la flora que hubo en el pasado, como en la asociación de estos elementos naturales, una vez encontrados en los yacimientos, con prácticas más allá de lo puramente alimenticio. Y, sin embargo, es lógico pensar que estas comunidades, como buenos cazadores y recolectores que eran, tendrían un amplio conocimiento de las posibilidades que les ofrecía su entorno. Seguramente, fueron descubriendo las diferentes propiedades de las plantas de la misma manera que aprendieron a diferenciar lo que era comestible de lo venenoso: a través de la observación de las conductas de los animales, e incluso a partir del uso de la técnica más temeraria de prueba y error. Experimentarían que algunas especies de vegetales les ayudaban a evitar el cansancio, o incluso el dolor, otras les producirían vómitos, sudoración, diarreas… Poco a poco, irían acumulando un amplio conocimiento de su entorno, transmitido por vía oral, generación tras generación, que les permitió dar el salto desde un aprovechamiento meramente nutritivo de los vegetales hacia un uso intencionado de sus diferentes propiedades medicinales. En el registro fósil, podemos encontrar algunas evidencias indirectas de este nuevo uso medicinal de las plantas. Por ejemplo, sabemos que tanto los preneandertales como los neandertales eran capaces de sobrevivir a diferentes enfermedades y fracturas óseas. Se llegó a casos tan extremos como el descubierto en el yacimiento de Krapina, Croacia, donde un neandertal de hace 30.000 años sufrió la amputación de su mano derecha ¡y sobrevivió! Esto demuestra que poseían nociones medicinales capaces de detener una hemorragia y de evitar que se infectara la herida.
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