viviam isolados em seus lotes ainda parcialmente cobertos de florestas e ocupados em seus trabalhos de desbravamento. Por volta de 1918, já em número maior e economicamente melhor situados, os colonos se reuniram e definiram o lugar da futura capela e do cemitério. O lugar escolhido foi uma colina, onde se encontra o atual cemitério, e ali ergueram uma capela provisória. Era um rancho, não fechado em volta, coberto de palha. Neste modesto templo Werner Scho en presidia as rezas dominicais. Enquanto isso, em sistema de mutirão cada família colaborava com dias de serviço na fabricação de tijolos.45 A primeira igreja, toda em alvenaria (sem torre) e com capacidade para 60 pessoas sentadas, foi construída em 1920 e inaugurada em 1921 pelo Padre Lourenço Foxius46. No lado esquerdo (lado norte) da igreja foi localizado o cemitério47 que, como é habitual nas comunidades alemãs, forma uma unidade com a igreja. As sepulturas, como de praxe, estão voltadas para o sol nascente. Desde a inauguração da capela em 1921, até a criação da paróquia Cristo Rei, de São Martinho em 1965, a comunidade de Rio Gabiroba foi atendida pelos padres de Rio Fortuna, os mesmos que assistiam a comunidade de Rio São João. Normalmente o padre atendia, na mesma viagem, as duas capelas permanecendo dois dias em cada uma. Até 1954 o padre fazia o percurso a cavalo por um caminho pelo mato. Neste ano ficou pronta a ligação rodoviária entre Rio Gabiroba e Rio Fortuna. Com o acentuado crescimento demográfico, tendo cada família em média de 8 a 10 filhos, a igreja se tornou pequena em poucos anos. Por este motivo, em 1931, a comunidade uniu esforços e ampliou a capela em três metros para frente. Na mesma ocasião foi construída também a torre que até então não existia. Naquela época, a diretoria era composta pelos seguintes membros da comunidade: Henrique Effting – presidente Antônio Effting – tesoureiro48 45
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Informações fornecidas em 1995 por Francisco Walter Effting (*11.6.1912 – †29.4.1999). Dia 22 de dezembro de 1921 Padre Lourenço Foxius fez os primeiros batizados em Rio Gabiroba (Cf. Livro de Batismo da Paróquia de Rio Fortuna). A sepultura mais antiga é a de Augusta Üssler, esposa do Werner Scho en, com data de 21.6.1918. Quando o tesoureiro Antônio Effting faleceu em 1932, foi substituído pelo filho David Effting que exerceu o cargo durante 44 anos. Cabia ao tesoureiro fazer a coleta em dias de culto ou missa. Em Rio Gabiroba, como nas capelas de outras comunidades, a
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