INTERVISTE
ANNA BAGNATO E LA RICERCA SUL TUMORE ALLE OVAIE Ogni anno circa 5.300 donne sono colpite da questo carcinoma
di Carmine Gazzanni
U
na donna che lavora e studia con le donne e per le donne. Anna Bagnato, responsabile dell’Unità di modelli preclinici e nuovi agenti terapeutici dell’Istituto nazionale dei tumori Regina Elena, grazie anche al fondamentale supporto dell’Airc da anni porta avanti la sua battaglia contro il tumore ovarico: «I numeri – spiega la biologa – ci dicono che circa una donna su tre sarà colpita da un cancro nel corso della vita. Un impegno eccezionale che non può permettersi battute d’arresto, per contrastare tutti i tipi di cancro che, solamente nel 2019, in Italia hanno colpito circa 175 mila donne». E non ci si può permettere battute d’arresto neanche nel pieno di una crisi pandemica come quella che stiamo vivendo. Ma anzi l’emergenza «smaschera la vulnerabilità dell’intera comunità e soprattutto delle persone più fragili, esposte a rischi maggiori. E di fronte a questi pericoli solo la ricerca scientifica può prevenire e curare». Dunque è fondamentale continuare a sostenere la ricerca? «Assolutamente sì. Le pazienti beneficiano oggi dei risultati che i ricercatori hanno ottenuto grazie a lunghi anni di studi. La ricerca è l’unica possibilità per un futuro sempre più libero dal cancro». Il suo team è quasi tutto al femminile: donne che lavorano per le donne? «Il mio team, formato prevalentemente da ricercatrici, studia i meccanismi che regolano la crescita e la progressione di un tumore che colpisce ogni anno circa 5.300 donne: il carcinoma ovarico. Solamente il 40% delle donne con carcinoma ovarico curate in Italia supera il quinto anno dalla diagnosi. Purtroppo in questo tumore la diagnosi precoce è ancora difficile e spesso presenta un alto tasso di recidiva e di resistenza ai farmaci. Per superare questi problemi, con il sostegno della Fondazione AIRC, stiamo cercando di sviluppare nuove combinazioni
16 Il Giornale dei Biologi | Maggio 2020
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terapeutiche capaci di ridurre la resistenza molecolari delle future linee di ricerca volte ai farmaci. La campagna dell’Azalea della allo sviluppo di nuove terapie molecolari nel Ricerca della Fondazione AIRC, attiva per carcinoma ovarico». tutto il mese di Maggio, intende sottolineaI mesi di lockdown che abbiamo vissure una volta di più la centralità della ricerca to e la lenta ripartenza hanno inciso anche scientifica nella battaglia contro il cancro nella ricerca sul cancro? delle donne». «Nei mesi di lockdown abbiamo deciPerché questa scelta? Ci si è “trovata” so di riprogrammare l’attività di ricerca nei oppure sono intervenute anche altre ragio- laboratori dell’Istituto che si trovano in un ni? “open space”, dove non sempre si può lavo«La passione per la ricerca inizia tra i rare mantenendo il distanziamento sociale. banchi del liceo per proseguire con la laurea Per questo motivo abbiamo deciso di ridurin Scienze Biologiche re sensibilmente le e la specializzazione presenze, rallentando in Patologia Gene- Le pazienti beneficiano oggi la ricerca senza ferrale all’Università dei risultati che i ricercatori marla. Ci siamo trova“Sapienza” di Roma. ti a prendere decisioni hanno ottenuto grazie L’esperienza formadifficili su quali espetiva più importante rimenti essenziali cona lunghi anni di studi è sicuramente quella tinuare, e quali riprovissuta nei due anni grammare nei tempi in Maryland, ai National Institutes of He- successivi all’emergenza. A turno alcune alth di Bethesda, accanto all’endocrinologo ricercatrici del mio team hanno frequentato Kevin J. Catt, che in quel periodo pubblicò i laboratori proseguendo i loro esperimenti, studi importanti sull’endotelina, un pepti- per portare avanti in particolare il progetto de con noto effetto vasocostrittore, di cui di ricerca volto ad identificare nuove vulsi stavano scoprendo alcune funzioni sulla nerabilità nelle cellule di carcinoma ovariregolazione ormonale. In quegli anni ho co farmaco-resistenti per sviluppare nuove condotto importanti studi sulla famiglia dei strategie terapeutiche. La ripresa delle attirecettori accoppiati a proteine G, di cui fa vità di ricerca in laboratorio ha richiesto una parte il recettore dell’endotelina, per fattori nuova organizzazione del lavoro. Noi stiadi crescita autocrini e paracrini dell’ovaio. mo affrontando la fase due della pandemia Quegli studi hanno rappresentato le basi osservando tutte le indicazioni normative
