CRUZ CUADRA CRUZ MIGUEL MIGUEL ORTIZ ORTIZ CUADRA Exégesis Comida, alimento y cocina: La trilogía2 Segunda olvidada Época en la historiografía puertorriqueña
Comida, alimento y cocina: La trilogía olvidada en la historiografía puertorriqueña [alimentación-histora-estudios culturales]
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Discurso de inducción en la Academia Puertorriqueña de la Historia, el 18 de octubre de 2018
uando comencé a investigar la historia de la alimentación, y comentaba a mis colegas los propósitos, la mayoría de las veces provocaba una sonrisa. Al cabo de unos años comencé a callar mis proyectos nuevos. No sólo para evitar los cuentos de mis amigos que creían –y algunos todavía lo creen–, que escribir de la historia de la alimentación es como comer, sino además por el prejuicio con que trataban el tema. Es curioso que ello ocurra hoy, cuando comer es un acto cotidiano tan profundo y placentero, pero a la vez tan primitivo, animal, y complicado como hacer el amor. ¿Comida? ¿Alimento? ¿Cocina? Hasta quizás una década atrás, la sola mención de uno de ellos evocaba en la historiografía algo simple, carente de significado y demasiado obvio. ¿Por qué estudiar la historia de la alimentación si está más ligada a los gestos banales de la supervivencia cotidiana? ¿Por qué estudiar algo trabado aun con el significado secundario asignado por muchos al trabajo doméstico femenino? Para la mayoría de los historiadores la comida en cuanto ritual, el alimento en cuanto vida y objeto de consumo y la cocina en cuanto cultura, por mucho tiempo constituyeron una trilogía banal, aquella que yo llamo la Cac.
Y esto ha sido una gran paradoja, pues el Caribe fue escenario de uno de los encuentros alimentarios más ricos de la historia mundial y, desde el punto de vista de la producción de comida y su consumo, más definitorios de la historia colonial de la región. Entonces, ¿por qué la alimentación fue, y sigue siendo, una de las zonas más oscuras en el quehacer historiográfico puertorriqueño? Mis números preliminares indican que, entre 1966 y 1996, se escribieron 2 artículos,1 una monografía inédita,2 un libro,3 y una importante compilación de alimentos y frutos en la agricultura taína.4 La alimentación, que tiene muchísimos ángulos de estudio y habita en el centro de la experiencia humana, no ha sido un tema historiográfico de interés en Puerto Rico como lo ha sido, digamos, en la historiografía del Caribe Inglés. Incluso es notable su ausencia como tema secundario en obras generales y su distanciamiento en convocatorias a simposios historiográficos recientes que llevan el apodo de “nuevos enfoques”, o “nuevas fuentes y temas”, o “nuevas visiones y debates”. ¿Qué habrá pasado, si por siglos la producción de comida, su distribución y su consumo ha estado relacionada con los más sofisticados proyectos coloniales e imperiales,5 las más altas aspiraciones de desarrollo,
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