HISTORIA DE LA REPÚBLICA DEL PERÚ TOMO 8

Los chinos y la problemática del opio La inmigración europea fue vista como un medio para concretar el proyecto modernizador de las élites peruanas del siglo XIX. Sin embargo, la inmigración china fue en todo momento la más numerosa y su influencia en la sociedad peruana generó un discurso racista compartido por el Estado y por amplios sectores de la población.

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[ capítulo 20 ]

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Des­de su lle­ga­da al Pe­rú, en­tre 1849 y 1874, los chi­nos fue­ron vis­tos co­mo per­so­nas di­fe­ren­tes a los oc­ci­den­ta­ les y cu­ya in­mi­gra­ción era ‘un mal ne­ce­ sa­rio’. Con­si­de­ra­dos má­qui­nas de tra­ba­ jo, pe­ro im­per­fec­tas por la de­gra­da­ción fí­si­ca y mo­ral de su ra­za, los orien­ta­les fue­ron re­que­ri­dos pa­ra tra­ba­jar de bra­ ce­ros en la­bo­res agrí­co­las. Solo con es­ta con­di­ción se acep­tó su in­mi­gra­ción, ya que –se­gún uno de los ha­cen­da­dos de la fa­mi­lia As­pí­lla­ga– ‘su si­tua­ción es la de se­mi-hom­bres’. De ma­ne­ra que pa­ra el Es­ta­do, los ha­cen­da­dos, los in­te­lec­tua­ les y los re­for­mis­tas li­be­ra­les del período que com­pren­de des­de 1850 has­ta 1920, los chi­nos no cons­ti­tuían un gru­po ét­ni­ co a to­mar­se en cuen­ta en la cons­truc­ ción de la co­mu­ni­dad na­cio­nal. (...) La con­vi­ven­cia con los chi­nos in­quie­tó a los li­me­ños y fue ca­li­fi­ca­da de ame­na­za pa­ra el pro­gre­so del país (…) Le­jos de ser los an­sia­dos bra­zos de los agri­cul­to­res, mu­chos de los ex cu­líes, tras ocho o diez años de tra­ba­jar en las con­di­cio­nes más opro­bio­sas, al ad­qui­rir su li­ber­tad se es­ta­ ble­cie­ron en Li­ma. (…) Los orien­ta­les te­nían pe­que­ños ne­go­cios: fon­das, tien­ das de ar­tí­cu­los chi­nos, al­ma­ce­nes, en­co­ men­de­rías, her­bo­la­rios chi­nos y bar­be­rías (…) Des­de su lle­ga­da a Li­ma se ubi­ca­ron en la ca­lle Ca­pón, en el dis­tri­to cuar­to del se­gun­do cuar­tel de la ciu­dad, en las in­me­ dia­cio­nes del Mer­ca­do de la Con­cep­ción (...) Dis­po­nien­do de pe­que­ños ca­pi­ta­les, los chi­nos acon­di­cio­na­ron en cuar­tos, ca­sas o lo­ca­les ubi­ca­dos en la ca­lle Ca­pón y en las ca­lles ad­ya­cen­tes (…) sus pe­que­

ñas fon­das, en­co­men­de­rías, al­ma­ce­nes y sa­lo­nes de jue­go. Es­tos úl­ti­mos de­no­mi­ na­dos tam­bién ‘ga­ri­tos’, ‘chi­bi­ri­ti­les’. Pa­re­ ce ser que en mu­chos de es­tos lo­ca­les los chi­nos fu­ma­ban opio.

Al co­mien­zo, el con­su­mo del opio no es­tu­vo so­me­ti­do a re­gla­men­ta­ción al­gu­ na por par­te del Es­ta­do; pe­ro sí lo es­tu­vo su ven­ta (...) Ale­ja­do de su fun­ción te­ra­ péu­ti­ca, des­de la se­gun­da mi­tad del si­glo XIX, el fu­mar opio se ha­bía con­ver­ ti­do en un há­bi­to co­mún en­tre los chi­ nos. A su lle­ga­da al Pe­rú, los ha­cen­da­dos cos­te­ños si­guie­ron pro­por­cio­nan­do opio a los tra­ba­ja­do­res chi­nos; fren­te a su si­tua­ción, fu­mar­lo de­bió ser un me­ca­nis­ mo de eva­sión. Una vez ins­ta­la­dos en Li­ma, los chi­nos con­ti­nua­ron con el re­fe­ ri­do há­bi­to (...) En un con­tex­to mar­ca­do por la vio­len­cia, la cruel­dad, el mal­tra­to y el tra­ba­jo du­ro, y en una so­cie­dad que ha­bía es­tig­ma­ti­za­do al chi­no co­mo ser in­fe­rior, el opio fue sin du­da una sa­li­da efec­ti­va (...) El Es­ta­do no mos­tró ma­yor preo­cu­pa­ción por la di­fu­sión y asi­mi­la­ ción de es­ta cos­tum­bre por par­te de la po­bla­ción na­ti­va. Al pa­re­cer se cre­yó que el há­bi­to de fu­mar opio era pro­pio de la po­bla­ción chi­na y, por con­si­guien­te, no ha­bía ne­ce­si­dad de im­po­ner nin­gún ti­po de re­gla­men­ta­ción; po­cos años más tar­ de se pro­bó lo con­tra­rio".

De Fan­ni Mu­ñoz, Di­ver­sio­nes pú­bli­cas en Li­ma. 1890-1920. La ex­pe­rien­cia de la mo­der­ni­dad, Li­ma: Red pa­ra el De­sa­rro­ llo de las Cien­cias So­cia­les en el Pe­rú, 2001, pp. 155-166.