Approfondimento
327
Le nuove tendenze di filiera I progressi tecnologici e scientifici in ambito alimentare hanno portato sui mercati nuovi prodotti. I novel food, cioè i nuovi alimenti o nuovi ingredienti alimentari, disciplinati dalla legislazione europea con il Regolamento (CE) n. 258/1997, sono prodotti e sostanze alimentari per i quali non è dimostrabile un consumo “significativo” al 15 maggio 1997 all’interno dell’Unione Europea, data di entrata in vigore del regolamento medesimo. Per il legislatore il consumo pregresso e significativo di un alimento senza che siano stati evidenziati effetti sfavorevoli rappresenta una prova di sicurezza; i novel food sono però privi di questo requisito e, per essere commercializzati, devono essere sottoposti ad approvazione. Che cosa sono gli alimenti fortificati La fortificazione è il processo tecnologico attraverso il quale sono aggiunti agli alimenti naturali dei nutrienti non energetici, generalmente sali minerali o vitamine, con l’intento di aumentare l’assunzione di tali nutrienti nella popolazione. Molto spesso il termine “fortificato” è confuso con “supplementato” o “arricchito”. L’alimento supplementato è un alimento al quale è stato aggiunto un nutriente non presente in origine nell’alimento (il latte supplementato con omega-3 o con fitosteroli). Un alimento arricchito è invece un alimento nel quale è incrementata la concentrazione di uno o più nutrienti già presenti in natura nell’alimento stesso (l’aggiunta di calcio o fibre nei succhi di frutta). Che cosa sono gli alimenti funzionali Il concetto di alimento funzionale ebbe origine in Giappone, dove negli anni Ottanta del secolo scorso fu introdotto il concetto di alimenti specificamente sviluppati per favorire la salute o ridurre il rischio di malattie. Per alimenti funzionali sono intesi gli alimenti caratterizzati da effetti addizionali dovuti alla presenza di componenti (generalmente non nutrienti), naturalmente presenti o aggiunti, che interagiscono con una o più funzioni fisiologiche dell’organismo, portando a effetti positivi sul mantenimento della salute e/o nella prevenzione delle malattie. Sono però esempi di alimenti funzionali: • quelli che contengono determinati sali minerali, vitamine, acidi grassi o fibre alimentari; • quelli addizionati con sostanze biologicamente attive, come i principi attivi di origine vegetale o altri antiossidanti e probiotici, che hanno colture vive dotate di proprietà benefiche.
Esempi di alimenti funzionali Alimento
Funzione attesa
Margarine con aggiunta di fitosteroli e stanoli
Diminuzione dei livelli plasmatici di colesterolo LDL e del rischio di malattie cardiovascolari
Latti fermentati e yogurt con colture probiotiche
Miglioramento della flora microbica intestinale
Margarina, yogurt, formaggio spalmabile a base di grassi vegetali
Riduzione dell’assunzione di colesterolo
Uova arricchite con acidi grassi omega-3
Controllo dell’ipertensione, metabolismo lipidico
Cereali per la colazione arricchiti in acido folico
Riduzione del rischio di malformazioni nel feto (spina bifida)
Pane, barrette di Müsli arricchiti con isoflavoni
Riduzione del rischio di cancro e di malattie cardiovascolari
