El joven chino Acuam tuvo la suerte de caer en buenas manos porque quizás este importante e influyente patrón le ofreció ayuda en Lima en décadas posteriores. Fue el 13 de agosto del año 1850, cuando Gregorio Paz Soldán, aún en Lima, era miembro del Consejo de Estado, tomó para su servicio por cinco años a Acuam (o simplemente Cuam o Kuan) — en ese momento de 12 años—. Pagó por su contrato (impreso en inglés, español y chino) a Domingo Elías, quien tenía la exclusividad de importar mano de obra para la agricultura. El precio exacto del traspaso del contrato se desconoce. El joven chino había llegado hacía solo un mes en la fragata Lady Montague, el segundo barco que acoderaba en el Callao trayendo una cargazón de culíes. Todos ellos, incluyendo a Acuam, habían vivido cercanamente, primero, una epidemia que se desencadenó en la fragata que dio muerte a chinos, a lascars (del sudeste de Asia)4 y a parte de la tripulación de esa nave inglesa; y, segundo, ya en el puerto del Callao, una revuelta sin grandes consecuencias. Todos estos chinos culíes llevados en barcas chineras fueron parte de los muchos miles de gente china que en estas décadas emigró o los emigraron con engaños hacia Cuba, Perú y California. Como consecuencia del Tratado de Nankín de 1842, que puso fin a la Primera Guerra del Opio entre el Reino Unido y China, se designó al puerto Guangzhou o Cantón como uno de los cinco puertos comerciales chinos que debían quedar abiertos al mercado exterior. Desde ese año Cantón era un lugar de inevitables roces contra los extranjeros que estaban confinados en un antiguo y estrecho distrito de las factorías a lo largo de la orilla del río Zhujiang o Perla. La xenofobia condujo en esos años a enfrentamientos violentos contra los extranjeros invasores (Scott, 1949: 412-415). En ese ambiente de tensión creció la juventud cantonesa entre los que estaba Loo Kuant o simplemente Acuam, hasta que en un momento se vio metido en una barca donde en ella también sucedieron hechos fatales durante los 130 días del viaje.
2. El difícil y acontecido viaje de China al Callao Mucho de lo que sigue solo es un resumen del cuaderno de bitácora5 de la fragata Lady Montagne al que se les ha intercalado precisiones de otras fuentes. Esta nave de 760 toneladas fue echada por primera vez al mar en mayo de 1848 en Southampton con el fin que realice viaje a Aden (en Yemen, posesión inglesa en esos momentos) llevando carbón, con tal fin fue encargada al capitán Wells, quien a las seis semanas fallece. Tomó el mando a continuación el segundo piloto, James Robinson Smith. Al cambiar de capitán la nave se dirigió a Bombay (India), y ya en China se detuvo en Cantón, Amoy, Shanghai y fue en Cumsingmoon (Cum Sing Moon, norte de Macao), donde embarcó chinos que emigraban a California, vía Callao; en total se encontró navegando con casi 500 almas, incluyendo a la tripulación y lascars. – 17 de febrero, el barco recibió a bordo a 416 emigrantes según la contabilidad que se hizo al final en el Callao. – Entre el 18 al 28 del mismo mes mueren 7 chinos, otros 2 se arrojan al mar pero se logra recogerlos. 4 5
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Según Wikipedia, un lascar era un marinero o miliciano del sur o sudeste de Asia, del mundo árabe, y de otros territorios situados al este del cabo de Buena Esperanza, que estaban empleados en Europa para barcos, ocurrió desde el siglo xvi hasta mediados del siglo xx. The annual register, or a view of the history and politics of the year 1852 (1853). Londres: F. & J. Rivington, pp. 120-121. Consultar https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=hvd.hl0k9a;view=1up;seq=140
chinos en la sociedad peruana, 1850-2000