Gjengangere: sannhet! En annen ikonisk Ibsen-karakter er fru Alving i Gjengangere (1882). Fru Alving vil bli kvitt gjengangerne i livet sitt – både minnet etter den utro ektemannen og gammelt tankesett. I stykket møter vi Helene Alving samme dag som hun skal åpne et barnehjem. Barnehjemmet er oppkalt etter den avdøde ektemannen, kaptein Alving, og håpet er at ryktene om mannens utsvevende livsstil vil bli glemt om han blir hedret på denne måten. Det motsatte skjer.
Som far, så sønn? Sønnen, Osvald, returnerer fra Paris. Han er dødssyk og snakker ærlig med moren om livet han har levd blant bohemer og kunstnere i den franske hovedstaden. Her levde Osvald et liv i sannhet, et liv fullt av skaperkraft og livsglede. Kanskje var det dette kaptein Alving savnet i sitt liv, undres fru Alving. De trange rammene samfunnet og ekteskapet har å tilby, har tappet kapteinen for livsglede og drevet ham til å søke forlystelser andre steder. Fru Alving avslører for sønnen at det ikke er livet i Paris som har gjort ham syk. Kjønnssykdommen syfilis som han lider av, har han arvet etter sin far.
Den smertefulle sannheten Kanskje blir fru Alving inspirert av sønnen til å snakke om sannheten om ektemannen. I alle fall skjer det en utvikling hos fru Alving. Hun har i lang tid fornektet virkningen mannens utsvevende liv har hatt på familien. Å bygge et barnehjem i mannens minne er en måte å holde fasaden oppe på. Da barnehjemmet brenner ned, faller også de siste løgnene. Helene Alving søker sannheten, uansett hvor ubehagelig den måtte være.
Å leve i sannhet Det er vanlig å se på fru Alving som en kontrast til Nora. Der Nora med friskt mot går ut i samfunnet, forlater vi fru Alving i scenen der hun må ta stilling til sønnens bønn om aktiv dødshjelp. Valget hun blir stilt overfor, er umulig. Kan en mor ta livet av sitt eget barn? Osvald ber: «Mor, gi meg solen.» Vil dødsfallet fjerne siste rest av sykdom i det alvingske hjem, slik at sannheten kan rense den «lufttomme» dalen de bor i?
KAPITTEL 1 1 • Den realistiske tradisjonen 1850–1940 213
